Τα γεγονότα του μυθιστορήματος λαμβάνουν χώρα μεταξύ 11:56 μ.μ. με 6:52 π.μ. στις σκοτεινότερες περιοχές μιας Ιαπωνικής πόλης.
Η Μαρί Ασάι, δεκαεννιάχρονη σπουδάστρια της Κινεζικής γλώσσας, κάθεται σε ένα εστιατόριο διαβάζοντας κάποιο σοβαρό βιβλίο. Συναντά τον Τακαχάσι, που παίζει τρομπόνι σε ένα κοντινό κλαμπ, και με τον οποίο είχε γνωριστεί παλιότερα μέσω της αδερφής της. Ο Τακαχάσι εμφανίζεται ομιλητικός, και αφού πιάνει κουβέντα στη Μαρί για αρκετή ώρα, φεύγει για να κάνει πρόβα με τη μπάντα του. Η Μαρί συναντάει στη συνέχεια την Καόρου, μια γυναίκα-παλαιστή που διευθύνει επίσης το κοντινό
love-hotel ‘Αλφαβιλ. Και ξαφνικά εμφανίζεται η Ντουό Ντονγκλί, μια δεκαεννιάχρονη Κινέζα μετανάστρια χωρίς άδεια παραμονής, η οποία εργάζεται σαν πόρνη και τραυματίζεται από έναν πελάτη της. Μιλάει μόνο Κινέζικα, και η Καόρου ζητάει τη βοήθεια της Μαρί. Εκείνη με τις περιορισμένες γνώσεις της κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί, αυτή όμως η βοήθεια που προσφέρει την επηρεάζει με έναν παράξενο τρόπο. Αρχίζει να νιώθει ότι η Ντουό Ντονγκλί, που την έχουν ήδη απομακρύνει, βρίσκεται κατά κάποιο τρόπο παγιδευμένη μέσα της. Εντωμεταξύ, σε κάποια άλλη γωνιά της πόλης συμβαίνει κάτι άλλο εξίσου παράξενο. Η ‘Ερι, αδερφή της Μαρί, έχει πέσει σε κώμα εδώ και αρκετές εβδομάδες. Μια τηλεόραση που βρίσκεται δίπλα στο κρεβάτι της, ξαφνικά ανάβει χωρίς να είναι στη μπρίζα, και στην οθόνη εμφανίζεται η μορφή ενός άντρα. Καθώς αυτός περιεργάζεται την αναίσθητη ‘Ερι, η κοιμισμένη μορφή της εμφανίζεται στην οθόνη της τηλεόρασης. Η ‘Ερι ξυπνά και συνειδητοποιεί ότι βρίσκεται παγιδευμένη μέσα στην τηλεόραση. Στην ιστορία εμπλέκεται επίσης ο Σιρακάουα, ένας μηχανικός που έχει βαρεθεί τα πάντα γύρω του, τη δουλειά, τη ζωή του και τους ίδιους τους ανθρώπους. ‘Εχει το μυαλό εγκληματία, και πρόκειται για τον ίδιο άνθρωπο που επισκέφθηκε τη Ντουό Ντονγκλί ως πελάτης και της επιτέθηκε. Καθώς εκτυλίσσονται όλα αυτά, η Μαρί καταφέρνει να μιλήσει με τη Ντουό Ντονγκλί και μαθαίνει τους κρυφούς της φόβους.
Ο Μουρακάμι χρησιμοποιεί μια ασυνήθιστη τεχνική αφήγησης σε πρώτο πρόσωπο.